Qu'est-ce que la LitRPG?
Imaginez un roman de fantasy dans lequel le héros ne se contente pas de devenir plus puissant.
Il gagne de l’expérience. Passe des niveaux. Débloque des compétences. Choisit parfois une classe. Consulte ses statistiques. Trouve de l’équipement dont les caractéristiques peuvent modifier sa manière de combattre.
Et surtout, toutes ces mécaniques ont de véritables conséquences sur l’histoire.
Bienvenue dans la LitRPG.
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La LitRPG, c’est quoi exactement ?
LitRPG signifie Literary Role-Playing Game. Le terme désigne un genre littéraire qui intègre explicitement dans son récit des mécaniques provenant des jeux de rôle et des jeux vidéo.
On y retrouve fréquemment des niveaux, de l’expérience, des caractéristiques, des compétences, des classes, des quêtes, des inventaires ou encore des systèmes de progression.
Mais une LitRPG ne se résume pas à mettre quelques chiffres au milieu d’un roman.
La différence essentielle réside dans le fait que les règles du jeu font partie du fonctionnement de l’univers et de la progression du personnage. Comprendre ces règles peut devenir aussi important pour le héros que savoir combattre ou utiliser la magie. C’est notamment cette importance explicite accordée aux mécaniques qui caractérise le genre.
Dans une LitRPG, la progression n’est pas seulement racontée : elle peut être mesurée.
Les mécaniques propres à la LitRPG
Des éléments directement inspirés des jeux, au service de la narration
L'Histoire de la LitRPG
La LitROG ne naît pas d’un seul livre, mais d’une longue évolution, entre littérature, jeux de rôle, mondes virtuels et communautés de lecteurs. Voici les grandes étapes de son histoire.
Les précurseurs liés au jeu de rôle.
Quag Keep d’Andre Norton est publié en 1978 après que l’autrice ait joué à Dungeons & Dragons avec Gary Gygax. Il est généralement présenté comme le premier roman basé sur D&D et, plus largement, comme l’un des premiers romans directement issus d’un jeu de rôle. Attention, je ne l'appellerais pas “la première LitRPG” : les caractéristiques modernes du genre ne sont pas encore établies.
Le jeu devient le cœur d'un univers fictionnel
Le jeu devient le cœur d'un univers fictionnel. Larry Niven et Steven Barnes publient Dream Park. Le roman imagine un parc futuriste où les participants prennent part à des aventures grandeur nature utilisant personnages, pouvoirs et mécaniques issues du jeu de rôle. Là encore, il s'agit davantage d'un ancêtre conceptuel que d'une LitRPG au sens moderne.
Les mondes virtuels prennent une importance majeure en Asie
C'est ici que notre ancienne frise devait être précisée. À Taïwan, Yu Wo publie 1/2 Prince à partir de 2004, autour d'un jeu en réalité virtuelle. En Corée du Sud, The Legendary Moonlight Sculptor de Heesung Nam débute en 2007 et met en scène un MMORPG en réalité virtuelle.
Il faut également citer Sword Art Online, mais avec une précision importante : Reki Kawahara commence à écrire l'histoire en 2002, puis la diffuse sur Internet ; son édition commerciale japonaise débute en 2009. SAO appartient donc à cette histoire des fictions de mondes virtuels antérieures à la création du terme LitRPG.
Une scène russe se structure
Des romans russes présentant explicitement des univers de jeu et des mécaniques de progression connaissent alors un développement important. Dem Mikhailov publie notamment en 2012 une première version de ce qui deviendra Clan Dominance. La Voie du chaman de Vasily Mahanenko est également associée à cette première vague ; Le Monde situe sa popularisation russe en 2012.
La LitRPG trouve son nom en Russie
Des histoires mêlant littérature et jeu existaient déjà depuis plusieurs décennies. Mais c'est en Russie que « LitRPG » s'impose comme le nom d'un genre identifiable. En 2013, l'éditeur EKSMO lance une série consacrée à la LitRPG et présente officiellement ce nouveau genre au public.
La LitRPG devient internationale
Traductions, autoédition et publication en ligne permettent progressivement au genre de dépasser la sphère russophone. Une scène anglophone se développe à son tour, tandis que les plateformes de web fiction participent à la croissance d'une importante communauté de lecteurs et d'auteurs.
La LitRPG se structure dans l'édition française
On ne peut raisonnablement pas prétendre qu'aucun Français ne lisait, traduisait ou écrivait de la LitRPG avant novembre 2024. Mais c'est clairement l'éditeur Lorestone Edition qui importe le genre et le fait découvrir au grand public.
Naissance de Lit-RPG.fr
Alors que la LitRPG commence à gagner en visibilité auprès des lecteurs français, Lit-RPG.fr ouvre ses Archives en 2025 avec une ambition : créer un espace francophone entièrement consacré au genre.
Livres, actualités, guides, auteurs et projets communautaires s’y retrouvent pour aider les lecteurs à découvrir la LitRPG et accompagner son développement en France.
Une nouvelle page de l’histoire de la LitRPG francophone commence à s’écrire.
Pourquoi la LitRPG plaît-elle autant ?
Parce qu’elle produit une sensation assez particulière et unique! Personnellement, elle m’a réconcilié avec la lecture.
Dans un roman traditionnel, nous voyons évidemment les personnages apprendre et évoluer. Dans une LitRPG, cette évolution devient visible et quantifiable. Le lecteur sait qu’une nouvelle compétence a été obtenue. Il comprend pourquoi un personnage devient plus puissant.
Mais la réussite d’une LitRPG ne repose pas uniquement sur ses chiffres, bien au contraire. Comme pour n’importe quel roman, il faut encore un monde dans lequel on souhaite rester, des personnages que l’on veut suivre et une histoire dont on veut connaître la suite.
Et, cerise sur le gâteau, on retrouve le côté addictif qu’ont les jeux vidéos. Bien qu’on ne puisse agir sur l’histoire, on a souvent l’impression d’incarner un personnage, et on n’a qu’une hâte, découvrir les évolutions qui nous attendent !