Dans un futur proche, une étrange pandémie appelée « effet perma » bouleverse le monde du jeu vidéo. Certains joueurs voient leur esprit fusionner définitivement avec l’univers virtuel dans lequel ils se trouvent, tandis que leur corps reste plongé dans le coma.
Pour beaucoup, cette nouvelle réalité est une condamnation. Mais pour ceux que la vie réelle a déjà condamnés, elle peut aussi représenter une seconde chance. Atteint d’un cancer en phase terminale, Max décide de franchir volontairement la frontière entre les deux mondes et de transférer son existence dans AlterWorld, un immense MMORPG de fantasy.
Accompagné de ses proches, il découvre un univers où les règles du jeu deviennent celles de la vie quotidienne. Progression, combats, alliances et dangers prennent soudain une tout autre dimension lorsqu’il n’existe plus de bouton pour se déconnecter.